В период правления Петра I в России увеличился интерес к западноевропейской науке и технике, в том числе и к часовому производству. В 1757 году в Петербурге открылась Академия художеств, в которой с 1769 по 1801 годы механической мастерской заведовал Иван Петрович Кулибин (1735-1818) – автор многих изобретений, знаменитых «планетных» часов и часов в форме яйца. Механические мастерские в те годы являлись крупнейшим научным центром в области приборостроения. Многие ученые и изобретатели Запада считали для себя честью сотрудничество с Российской Академией, подносили ей свои труды, участвовали в объявленных ею конкурсах.

В XVIII веке сильно возросла потребность в бытовых часах. Состоятельные дворяне и купечество ценили часы с боем, которые могли исполнять разные музыкальные номера, часы с забавными движущимися фигурками. Люди среднего достатка довольствовались настенными часами, иногда с деревянными колесами. большой популярностью пользовались шварцвальдские часы с кукушкой.

Для удовлетворения потребности индивидуального пользования правительство в 1769 году организовало две казенные фабрики по изготовлению часов – в Москве и Петербурге. Московская фабрика просуществовала только до 1778 года. Ее силами в 1770 году были установлены курантные часы на Спасской башне Кремля. Третья часовая фабрика открылась в 1784 году по инициативе светлейшего князя Г.А. Потемкина-Таврического – владельца Купавинской шелковой фабрики 1784-1789 годов в его имении Дубровна Могилевской губернии (Белоруссия). Григорий Александрович умел ценить изящные вещи и технические новшества, поэтому для организации часового производства пригласил в Дубровну часового мастера-иностранца Петра Нордштейна. Выделил ему кредит в 12 тысяч рублей сроком на 10 лет и 65 десятин земли для прокормления рабочих из числа крепостных.

Еще в 1773 году Петр Нордштейн преподнес императрице Екатерине II часы с репетицией в перстне. За это был пожалован должностью учителя часового искусства в Академии художеств и в течение 10 лет успешно, без утайки секретов обучал русских учеников часовому искусству. Его ученики получили звания часового подмастерья, а один из них после ухода Нордштейна из Академии занял место учителя. В Дубровне Нордштейн быстро организовал фабрику, обучил 33 часовщика разным мастерствам: делать карманные часы всяких родов, настенные и боевые часы, часовые корпуса, рисовать цифры на циферблате и обливать его эмалью, изготовлять цепочки к часам, гравировать, золотить, отделывать пружины, изготовлять различные пилы, геометрические инструменты и многое другое. Производительность карманных часов составляла 10 штук в месяц. Князь остался очень доволен успехами учеников и собирался увеличить число работавших до 300 век, но этому помешала его внезапная смерть в 1791 году. В 1793 году императрица выкупила у наследников светлейшего князя часовую фабрику. Сначала предполагалось перевести се из Дубровны в Екатеринослав, но затем решение изменилось. Видимо, желая помочь Купавинской фабрике, испытывавшей в то время большие экономические трудности, Екатерина II издала Указ о переводе часовой фабрики в Купавну, под Москву, где по ее «высочайшему мнению имелись готовые корпуса для размещения в них часового производства». Нордштейну обещали сохранить все условия деятельности, которые он имел при жизни Г.А. Потемкина, но все получилось намного сложнее.

Корпуса для часового производства не были готовы, их необходимо было привести в соответствующий вид. В это же время в Польше, недалеко от Дубровны, происходили волнения крепостных, которые так повлияли на рабочих часового производства, что часть из них присоединилась к бунтующим. «Дабы и остальные ученики не разбежались», Нордштейн поспешил перевезти рабочих в Москву, где снял для них отдельный дом. Переезд в Купавну затянулся. Возможно, что из-за волнений купавинцев в 1794 году помещения для часового производства не были подготовлены. Нордштейну пришлось прекратить часовое производство, начатое в Москве, и использовать своих часовых рабочих для отделки помещений в Купавне.

В 1795 году в Купавне в каменном корпусе, арендуемом у шелковой фабрики, началось часовое производство. Контракт на аренду был заключен сначала на пять лет, затем в 1799 году указом Павла I его продлили еще на пять лет.

Условия жизни и деятельности в Купавне значительно отличались от условий в Дубровне. Пахотной земли для прокормления рабочих Нордштейн не получил. Часть денег пришлось потратить на наем дома в Москве. От эпидемии умерли семь лучших рабочих. Несмотря на трудности, в 1796 году Купавинская часовая фабрика уже изготовляла: 10 золотых карманных часов по 200 рублей, 5 таких же часов меньшего размера по 125 рублей, 20 карманных серебряных часов с цилиндровым ходом по 100 рублей; более дешевые: 25 - по 80 рублей, 40 - по 75 рублей. 10 - по 50 рублей. По заказу адмиралтейства были изготовлены башенные часы, а также 6 настенных и напольных часов. В 1800 году было изготовлено золотых, серебряных и латунных часов карманного и дорожного образов в количестве 73 штук,  настенных 4 штуки: одни с флешами, одни с курантами. Математических инструментов, корпусов для часов из золота и серебра, циферблатов, покрытых эмалью, пружин, ключиков, напильников изготовлено на сумму 12 тысяч рублей.

Объем производства постепенно увеличивался. В 1802 году изготовляюсь продукции на сумму 14 444 рубля. Вместе с этим расширялся и ассортимент. Так, наряду с вышеперечисленной продукцией стали выпускаться настольные часы из красного дерева, украшенные позолоченной статью, настенные часы большого габарита и часы английского образца.

Труд рабочих часовой фабрики был раздельным, как и на подобных предприятиях Англии, Франции и Швейцарии. Из 35 мастеров 9 человек специализировались на изготовлении отдельных деталей карманных часов. Сборку, наладку и регулировку хода производил один человек. Изготовлял циферблаты, наносил эмаль. рисовал цифры тоже один рабочий. Пружинами для карманных часов занимались двое, один рабочий производил заготовки для деталей, четверо изготовляли корпуса. Два работника отделывали настенные и башенные часы. Цепочки к часам делали два человека, золочением занимался один – «золотарь». Кроме часовщиков работали два слесаря «для стальной и железной» работы, двое изготавливали пилы, токарь изготовлял математические и геометрические инструменты. При выполнении разных технологических операций использовали станки и инструменты.

В декабре 1803 года Купавинская шелковая фабрика перешла в собственность князя Н.Б. Юсупова. В это время П. Нордштейн по возрасту и состоянию здоровья от часового дела отошел. Купавинский историк-краевед М.И. Эдемский считал, что с переходом фабрики к Юсуповым мастером и арендатором часовой фабрики стал «искуснейший и опытный художник, иностранец Эммануил Оллер, содержавший фабрику до 1812 года». С приходом в Купавну французов он из России сбежал. В архивных документах упоминается имя и другого мастера – Буллы.

В 1812 году часовая фабрика перестала существовать. Часы, изготовленные руками крепостных рабочих, пользовались известностью не только при императорском дворе, но и в Москве, Петербурге и в других городах России.

С тех пор прошло более двухсот лет, но жители Купавны помнят о часовой фабрике. Много лет Купавинский Свято-Троицкий храм украшали старинные часы с боем. Они представляли собой уменьшенную копию Кремлевских курантов. Живет легенда об изготовлении их в Купавне. В здании управления ЗАО «ТФ «Купавна» сохранились старинные напольные часы в деревянном корпусе. В музее фирмы экспонируются часы, найденные П.В. Вольновым в одном из корпусов фабрики. Хорошо сохранились циферблат и основной механизм часов, выполненные из дерева и латуни. Часы имеют пять колокольчиков, поющих разными голосами. Клеймо производителя не обнаружено, и вполне возможно, что они изготовлены в Купавне.

Деятельность часовой фабрики подтверждает тезис о высоком уровне экономики и культуры в поселке. По существу, часовое производство было формой высокотехнологичного процесса. Оно порождало сословие технической интеллигенции, будило инженерную мысль. Способность успешно и самостоятельно решать любые технологические проблемы стала традицией купавинских специалистов, важным фактором производства в различных его формах.