Новое законодательство ликвидировало государственную лесную охрану и назначило ответственными за предотвращение лесных пожаров арендаторов лесов и региональные органы власти. По мнению WWF (Всемирного фонда дикой природы), они не справляются с этой задачей.

Согласно Лесному кодексу, который вступил в силу 1 января 2007 и подвергся активной критике со стороны экологов, "меры пожарной безопасности на лесных участках, предоставленных в аренду, осуществляются арендаторами этих лесных участков на основании проекта освоения лесов". В лесах, не переданных в аренду, за противопожарную работу отвечают органы власти субъектов РФ.

К числу мер, за которые отвечают арендаторы и региональные власти, относится противопожарное обустройство лесов, в том числе строительство противопожарных дорог, посадочных площадок для вертолетов, прокладка просек, содержание пожарной техники и запасов горюче-смазочных материалов. "Как правило, такая дорогостоящая деятельность - непосильное бремя для небольших и средних арендаторов, и противопожарное обустройство носит формальный характер", - говорит Николай Шматков, координатор по лесной политике WWF России.

До резкого сокращения финансирования в 90-е годы и принятия нового Лесного кодекса, борьба с пожарами была одной из основных задач государственной лесной охраны, рассказывает Николай Шматков. В каждом лесхозе лесники обходили свои участки леса, ведя профилактическую работу по предотвращению пожаров. Действовали система наблюдательных пунктов и вышек для выявления пожаров на ранних стадиях, когда их еще можно быстро потушить, был штат сотрудников, специально обученных тушить лесные пожары, со специальным оборудованием для пожаротушения и экипировкой.

WWF отмечает еще несколько факторов, вызвавших пожары. Одна из причин торфяных пожаров - это массовое осушение болот в советское время под строительство дач, а также для добычи торфа в качестве топлива для получения электроэнергии и производства удобрений. Торф, который остается на месте болота, легко воспламеняется и может гореть очень долго, потому что количество воздуха в сухом торфе достаточно, чтобы он тлел изнутри даже на большой глубине, где его трудно потушить. Эффективные меры по борьбе с торфяными пожарами, по мнению WWF - это выявление пожаров на ранних стадиях и рекультивация заброшенных мест добычи торфа для восстановления болот. Помимо противопожарного эффекта, эта мера позволит решить ряд других важных экологических проблем. Болота важны для сохранения биологического разнообразия, так как являются местом гнездования десятков видов птиц и обитания многих редких растений, в том числе, орхидей, и выполняют важную функцию по регулированию водного баланса.

По мнению WWF, рост числа пожаров также связан с глобальным изменением климата. По данным Росгидромета, за последние 15 лет число опасных гидрометеорологических явлений, к которым относятся продолжительные периоды жаркой и засушливой погоды, создающей условия для катастрофических пожаров, выросло в 2 раза.

По сообщению Министерства чрезвычайных ситуаций, общее число погибших из-за природных пожаров в центральной России и Поволжье составило 34 человека. В настоящее время на территории России действует около 7 тыс. очагов природных пожаров. Чрезвычайная пожарная обстановка сохраняется в 14 регионах России. Некоторые населенные пункты в них полностью уничтожены огнем.