Человек все лежал недвижимо, будто спал. Морщины высокого лба разгладились, лицо его лишилось надменного выражения, и теперь ничто не мешало смотреть на красиво вырезанные крылья носа,  губы, застывшие в полувопросе-полуулыбке. В мире суетливом и бренном звался этот человек светлейшим князем Григорием Александровичем Потемкиным-Таврическим. Обладал натурой страстной, даровитой, знавал взлеты и сокрушительные падения. Впрочем, теперь ему было все едино - для него начинался путь небесный.

Земной же путь его длился всего пятьдесят два года. Его сиятельство родился вовсе не в знатном семействе. Отец его, офицер, прижил дитя с простолюдинкою и до конца дней своих на дух парня не терпел, считая, что ребенок вовсе не его. Так что рос Гриша при маленькой церкви села Чижово Духовщинского уезда ныне Смоленской области, можно сказать, безотцовщиной. В 1756 году поступил в гимназию Московского университета. За отличное учение его вместе с другими учениками наградили золотой медалью и отвезли в Петербург показать столицу. Еще недорослем Григорий был на голову выше всех сверстников, однако курс университетский не закончил, так как за леность был исключен (1760 г.). Записанный в гвардию, вахмистр Потемкин за участие в дворцовом перевороте 1762 года, возведшем на престол Екатерину II, получил чин прапорщика и был представлен ко двору. Талант артистический имел необыкновенный, передразнивал любой голос, сам же часто изображал деревенского увальня: ронял пудовые шандалы, ломал ручки кресел и одной рукой переставлял дам с места на место, как  невесомые вазы.

Говорят, мать его перед тем, как родить, увидела во сне золотое ослепительное солнце, и это расценили как пророчество судьбы блестящей, необычной. Вопреки общепринятому мнению, оба глаза его были целы, но по небрежности лекаря, один из них перестал видеть. С той поры у Григория Потемкина случались приступы страшнейшей хандры.Он перестал бывать при дворе, и императрица заметила отсутствие неуклюжего поручика. Она велела доставить долговязого гвардейца ко двору, что было поручено графу Орлову.

Встав на одно колено, Потемкин склонил голову перед царицей. С этого и началось его восхождение. В 1767 г. участвовал в работе Уложенной комиссии, но канцелярские дела его не привлекали, и поручик Потемкин испросил высочайшего дозволения отбыть на войну. За отличия в русско-турецкой войне 1768-74 гг. получил чин генерала. После сближения с Екатериной II (1770 г.) Потемкин был назначен вице-президентом Военной коллегии, возведен в графское достоинство, назначен генерал-адъютантом (1774) и определен  шефом иррегулярных войск. Личная приязнь Екатерины II, высокое положение при дворе и в государственном аппарате сделали Потемкина самым могущественным человеком в стране.  Проявив себя талантливым администратором,  Григорий Александрович стал ближайшим помощником императрицы в проведении политики укрепления абсолютистского государства. В 1784 г. Потемкин назначен президентом Военной коллегии, а также стал шефом кавалергардского полка.

Русско-турецкие войны конца XVIII века сделали Россию черноморской державой. В состав империи вошли обширные земли Северного Причерноморья, ценнейшая из которых - Крым. В 1776 г. Потемкин получил от Иосифа II титул князя (священной римской империи). Спустя семь лет он реализовал свой проект присоединения  Крыма к России, за что был удостоен титула светлейшего князя Таврического. Более всего любил князь Яссы, где обустроил свою резиденцию. Здесь вершил он дела, здесь давал роскошнейшие балы. А в многочисленных имениях его дела вели управляющие. Они-то и известили князя о том, что на торгах приобретено для него за сто шесть тысяч сто рублей небольшое подмосковное село Купавна, Демидово тож, и за это уплачено пошлины сполна. Копия документа этого находится в музее ЗАО ТФ "Купавна". С Купавной князь связывал обширные планы, но воплотить их в жизнь не успел. Пришлось через пять лет снова продать имение в казну.

Все его время поглощали новороссийские земли. Еще в знойном августе 1778 г., спешившись на крутом берегу древнейшего Борисфена, переименованного славянами в Днепр, Потемкин сказал, как припечатал: "Здесь будет новый Петербург!" и вонзил добытую в бою турецкую саблю в землю. Клинок с хрустом вошел до половины лезвия и замер.

Наутро  легкая казацкая чайка с двумя десятками гребцов поднималась против течения реки. Светлейший разглядывал единственным зрячим оком ноздреватый известняк прибрежных круч, бормоча про себя: "А вот и материал для крепости".

Фортеция на берегу Днепра была заложена  8.09.1778 г. и строилась по всем правилам военного искусства. Могучие валы легли с северо-запада на юго-восток. Между валами внутри кипела работа:  рыли пороховые погреба. Особенно тщательно искали место, где копать колодец. Поближе к южным воротам наметили площадку для церкви.

Так 19 октября 1778 г. был основан город Херсон - первый из городов, заложенных Потемкиным в Новороссии. Неистовый князь с редким упорством и завидным терпением обустраивал новый край. Правительство ускоряло заселение обширных степных земель, пытаясь привлечь поселенцев иностранного происхождения. Первыми торговую деятельность в Новороссии открыли греки в 1770 г. В русско-турецкую войну они немедленно восстали против вековых угнетателей - турок и присоединились к российским войскам. Прибыли в Херсон после перемирия России с Турцией не только греки, но и армяне, болгары. Город в устье Днепра становился форпостом России в Северном Причерноморье.

Появились новые города - Екатеринослав, Николаев, Очаков, Аккерман. А в Херсоне через два года торжественно заложили первый камень в фундамент нового храма. Церковь строилась под неусыпным наблюдением Г.А. Потемкина, и доверил князь сие строительство генералу Ганнибалу. Собор этот возводили пять лет, после чего в 1786 г. освятили в честь святой Екатерины, покровительницы императрицы. По окончании строительства Н. Корсаков рапортовал Потемкину: " Казенная церковь 17 числа сего месяца в присутствии Его Высокопреосвященства, архиепископа Славянского и Херсонского Никифора освящена... священнослужение уже производится". На соборе было начертано: "Спасителю рода человеческого Екатерине II посвящается." В нишах наружного убранства 6 фигур: возле центрального входа - святой апостол Петр с ключами от рая и святой апостол Павел с мечом.

Князь Потемкин-Таврический фигурами возле входа хотел напомнить, что ключи от Юга (т.е. земного рая) достались после тяжелых боев, добытых мечом. Труды князя по преобразованию Новороссии очень интересовали Екатерину. Она несколько раз собиралась приехать в этот край, но только в 1787 г. это путешествие состоялось. Императрица была в молодом городе с 12 по 17 мая. Встречали ее очень пышно. Светлейший  использовал все возможности, чтобы обставить встречу с блеском и великолепием. Перед въездом в форт - штадт была воздвигнута триумфальная арка. Собралось херсонское купечество, мещанство и ремесленники со своими значками.

У крепостных ворот лошадей выпрягли, и толпа народа повезла карету в самое крепость между шпалерами пехотных полков,  расположенных по пути при звуках военной музыки, барабанном бое и громком троекратном "Ура!"

Все городское духовенство во главе с преосвященным Амвросием, архиепископом Екатеринославским и Херсонесо-Таврическим встречало государыню у Екатерининских ворот. Императрица вошла в церковь, прослушала молебен, а затем через город отправилась к дворцу, помещенному в адмиралтействе. В течение 5 дней Екатерина Великая осматривала город, постройки, предместья, сады, насаждения строевого леса. Иностранцы восхищались  и качали головами: на их глазах великая Россия в который раз доказала свою способность к возрождению.

...Императрица  взмахом руки отпустила всех. Железная выдержка изменила ей в тот момент, когда перед глазами запрыгали буквы :" ...почил в бозе на пути из Ясс в Николаев октября пятого дня светлейший князь Григорий Александрович Потемкин-Таврический, покровитель и создатель Херсона и Черноморского флота". За окном моросил тихий серый дождик. Глядя сквозь заплаканные стекла, Екатерина видела перед собой не хмурую Неву, а сверкающий могучий Днепр, на пристани фрегат, себя в матросском костюме и улыбающегося князя. На берегу гремела музыка, радостно махали руками обыватели. А на противоположной стороне реки в зеленоватом утреннем тумане лежала благодатная Таврия, подаренная ей, а вместе с ней и всей России, трудами этого человека.

Она вспоминала, что светлейший никого за свою жизнь несчастным не сделал, но лишь отдалял от себя неприятных людей. Для дела имел лазутчиков, все доносили, он не поднимал великого шума, ни следствия, ни мщения, но предотвращал ему противное и удалял людей ему вредных. Жалоб без доказательств не принимал, но всегда исследовал обстоятельства. Так решал дела, что тяжбы могли тянуться долго, но от закона не отступал. К наказаниям был неумолим. Он говорил: "Строгое наказание первого преступления есть действительнейшее средство уничтожить охоту ко второму". Светлейший не был ни жесток, ни мстителен, но не оставлял без наказания поступающих против его приказаний, нарушающих должное к нему почтение; не любил выскочек, добивающихся чинов без особых заслуг.

Перемены страстей в нем были необычайными, расточительность - сказочная, нрав - вспыльчивым: любой пустяк мог повергнуть его в радость или в уныние. Потемкин в труде был неутомим, всегда здоров, бодр и весел.

Горевала императрица неподдельно.  Чувствовала вину свою перед ним, зная что они оба не имели права на простое человеческое счастье. Болела душа, но кроме этого надо было думать, - кого бы послать в Яссы для продолжения русско-турецких переговоров. При  этом Екатерина говорила "...Мне некем заменить Потемкина. Его купить невозможно". По велению императрицы, прах Григория Александровича Потемкина-Таврического по доставлении в Херсон был погребен в подвальном склепе внутри церкви святой Екатерины 23 ноября 1791 г., где стоял до 1798 г.

Существует легенда о том, что во времена императора Павла гроб с телом князя Потемкина в апреле 1798 г. секретно был засыпан землей, и дверь в склеп была заделана. С этого времени пошли различные слухи о могиле светлейшего. Все вымыслы и досужие фантазии были рассеяны раскопкой могилы в 1874 г. В 1877 г. над нею положен надгробный мраморный памятник-плита с надписью: " Фельдмаршал светлейший князь Григорий Александрович Потемкин-Таврический родился 30 сентября  1739 года умер 5 октября 1791 года. Здесь погребен 23 ноября 1791 года. В верхней части плиты бронзовый герб Потемкина, по краям плиты в особых виньетках сделаны надписи: "Херсон - 1778", "Екатеринослав - 1787", "Николаев - 1788", "Очаков - 1788", "Аккерман-1789", "Бендеры-1789", "Крым", "Кубань".

В 1891 г., в столетнюю годовщину смерти Потемкина, Херсонское городское управление торжественно отмечало его память заупокойной литургией и панихидой. Надгробие было украшено цветами, а на мраморную плиту укрепили бронзовую ленту с надписью: "Основателю Херсона - благодарные граждане, 5 октября 1891 года". 

После того, как могилу князя обследовали несколько раз, легенду о перезахоронении праха опровергли. О том, что останки Потемкина существовали, в 1930 г. свидетельствует статья писателя Лавренева "Второе погребение Потемкина". В дальнейшем, как писал Борис Лавренев, останки Потемкина снова были собраны воедино, помещены в новый гроб, опущены в склеп и замурованы с наложением на известь казенной печати.

В мае 1984 г. новая комиссия еще раз провела исследование и пришла к заключению, что в склепе собора в настоящее время находятся останки Г.А.Потемкина-Таврического.

Дата рождения Григория Потемкина точно не установлена. В некоторых источниках это 24 сентября, в других - 30 сентября. Осенью, когда в Свято-Екатерининском соборе Херсона поминают Светлейшего, а общественность чествует очередную годовщину со дня рождения этой без сомнения выдающейся, хотя и противоречивой личности в российской истории, есть повод и купавинцам вспомнить о нём. В течение пяти лет князь Потемкин-Таврический  был хозяином села Купавны.

Но наилучшая память о человеке - его дела. Стоят у самого синего моря города-красавцы Севастополь и Одесса. Привольно раскинулись на днепровских берегах их старшие братья Херсон и Екатеринослав (Днепропетровск). И еще можно присоединить к ним Николаев, Бендеры. Благословенна кубанская земля, ибо она тоже вошла в состав России при Потемкине. Трудами таких людей прирастала Россия, и забывать об этом не должно.