"Бумажные мельницы - первые орудия труда с машинным принципом производства, по истории этих мельниц можно проследить всю историю развития механики."
К. Mаркс
Мельницы давно существовали в Москве и Московской губернии. Были они и в XIV-XV веках. В XVI веке водяная мельница применялась не только для изготовления муки, но и для других целей. Во второй половине XVI века появились бумажные мельницы - «первые орудия труда с машинным принципом производства». Особенно много их строилось в период развития мануфактурного производства, и к 1803 году в Московской губернии числилось 652 мельницы.
Бумага собственного изготовления появилась на Руси во второй половине XVI века - в царствование Ивана Грозного. До этого более 260 лет Россия покупала ее за границей. Многие документы писали на тряпичной бумаге. Именно на такой бумаге был написан договор с братьями сына Ивана Калиты великого князя всея Руси Семена Ивановича Гордого, в котором упоминается село Купавна, его духовное завещание, сохранившееся до наших дней.
Имелись бумажные мельницы и в Купавне. Одна из них находилась на реке Купавне рядом с плотиной, другая - ниже по течению, в сельце Островки. При первой бумажной мельнице имелось несколько деревянных строений, занимавших площадь в 64 сажени. Здесь было два рольных отделения с четырьмя ролями, два черпальных отделения с четырьмя деревянными чанами. Сушильный сарай имел площадь 96 саженей, крытый дранью (содранный с дерева слой). Остальные здания были крыты тесом. В амбаре размещался большой медный котел для раствора клея, необходимые для производства инструменты, имелся колодец с чистой водой для отделки бумаги.
Вторая бумажная мельница в сельце Островки занимала площадь в 180 саженей. В начале XIX века при бумажной фабрике состояли один писарь, мастер и плотник, 14 черпальщиков, 3 рольщика, один клейщик, два сторожа и два решеточника (мастер, который делал решетки, напоминающие сито). При описании строений Купавинской фабрики в 1783 году архитектор Родион Казаков называл в документах Купавинскую бумажную мельницу, вновь построенную, высотою 6,5 аршина (4,6 метра). Колеса были новые. При мельнице имелся вновь построенный сарай высотой в 4,2 метра для просушивания бумаги. Бумажную мельницу оценили в 3700 рублей.
Вторую ветхую мельницу архитектор назвал «петровской». К ней была пристроена камера для получения бумаги высотой в 6 аршин. Эту мельницу оценили всего в 350 рублей. Обе бумажные фабрики были организованы Д.Я. Земским.
Процесс приготовления бумаги начинался с подготовки волокнистой массы. Тряпье или солому загружали в ролл-машину, изобретенную голландцами в 1670 году. В двух ваннах ролла вращался тяжелый барабан с ножами, раздиравший тряпье на мелкие кусочки. В водной среде получали смесь, состоящую из тончайших волокон. Полученную массу сливали в чаны, добавляли немного крахмального или животного клея и начинали изготовлять листы бумаги. Эту работу выполнял черпальщик. Он опускал в чан с бумажной массой прямоугольную рамку с сеточным дном и быстро поднимал ее. Излишек воды стекал, а на сетке оставался тонкий слой волокна. Черпальщик ловко переворачивал рамку, и волокно попадало на матерчатую прокладку, которая разделяла в стопе серые бумажные листы. Когда листов в стопе набиралось достаточно, из них с помощью груза или пресса удаляли воду и сушили. Для повышения прочности бумаги каждый лист окунали в раствор животного клея. В технологии изготовления бумажного листа насчитывалось около 30 операций.
На Купавинской бумажной фабрике вычерпывали до четырех тысяч стоп бумаги в год. Бумагу отсылали в магазины Москвы и Петербурга, на ярмарки, использовали в фабричной и московской конторах.
С 1778 года каждая бумажная мельница имела свой водяной знак. Его вышивали тонкой проволокой на металлической сетке рамки черпальщика. Место, где было вышито изображение, становилось слегка выпуклым. На выпуклости оседало волокна меньше, а на готовом бумажном листе это место было тоньше и просвечивало. Уничтожить или подделать водяной знак было невозможно. Имела свой водяной знак, вероятно, и Купавинская бумажная фабрика.
Из архивных документов известно, что в 1803 году бумажная фабрика не работала, была «уничтожена». Н.Б. Юсупов, приняв Купавинскую фабрику и село в свое владение, восстановил работу обеих мельниц. Пустили в работу две ролли. На трех чанах стали вычерпывать в год до 50 стоп голландской бумаги, до 500 стоп бумаги первого и второго номеров, до 700 стоп бумаги третьего номера, до 600 стоп - четвертого номера и до 1000 стоп оберточной бумаги. В производстве бумаги работали 30 мужчин и 25 молодых девушек, занимавшихся чисткой бумаги. В 1806 году в Москве бумагу продавали по следующим ценам: голландскую по 5 рублей, первого номера по 3 рубля, третьего - по 2 рубля 60 копеек, четвертого - по 2 рубля, оберточную - по 1 рублю 60 копеек за стопу.
В 1806 году технология производства бумаги стала более совершенно, выработка увеличилась с 2.5 тысячи до 5 тысяч стоп в год. Увеличилась и численность работающих.
В этом же году в имении Брюса, и Глинках, закрылась бумажная фабрика, основанная в 1796 году. Освободившихся крепостных рабочих Николай Борисович Юсупов нанял на Купавинскую бумажную фабрику. В течение года работа шла успешно, а затем владелица имения Брюса забрала своих крепостных рабочих и перевела из в Калужскую губернию. Четверых купавинцев с бумажной фабрики по мирскому приговору отдали в армию. Число людей резко уменьшилось. В производстве остался только один чан. Рабочие шелковой фабрики не могли делать бумагу, так как не знали технологию, к тому же они были нужны на своем предприятии.
Положение совсем ухудшилось, когда князь приказал перевести всех женщин с бумажной фабрики на шелковую для стрижки и расписывания набивных платков. Управляющий фабрикой Матвеев просил прислать на бумажную фабрику хотя бы двоих крепостных рабочих, но Николай Борисович не внял просьбе управляющего. В 1809 году он сдал бумажную фабрику в аренду за 1500 рублей в год.
Во время нашествия французов бумажная фабрика не работала. В 1813 году се снова пустили. Из аренды она была взята, но до 1830 года работала с небольшой выработкой. Был задействован только один чан. В бумажном производстве работали: один мастер с жалованьем 7 рублей в месяц, по одному формовщику и рольщику с жалованьем 11 рублей и месяц, 8 черпальщиков с жалованьем в зависимости от выработки от 10 до 15 рублей в месяц (для сравнения – 10-15 рублей в среднем стоила крестьянская лошадь).
В этот период купавинскую бумагу использовали для конторы фабрики, княжеской канцелярии, деловой переписи, продавали в магазинах. Кроме писчей бумаги довольно много изготовляли оберточной, которую посылали в купавинские магазины Москвы и Петербурга. Так, в 1831 году в Москве в лавке на Лубянке за девять месяцев было продано оберточной бумаги на сумму 2 497 рублей. Казалось бы, второстепенное производство приносило большие доходы, формировало сословие квалифицированных рабочих, мастеров. Это способствовало повышению общего уровня жизни в Купавне.
В документах периода владения Купавинской фабрикой купцами Бабкиными о бумажной фабрике не упоминается. Вероятно, она перестала функционировать после приобретения имущества новыми хозяевами. Они занялись реконструкцией основного предприятия, совершенствованием оборудования и технологии шерстяного производства, изготовлением тонких суконных тканей.
