«Широко распростёрла химия руки свои в дела человеческие», - говорил М.В. Ломоносов. А это действительно так. Мы не думаем о химии, когда надеваем одежду из искусственных тканей и носим обувь из искусственной кожи, когда любуемся прекрасными пейзажами, написанными художником красками и наслаждаемся ароматами парфюмерии или когда пользуемся предметами быта из пластмасс... О химии чаще вспоминаем тогда, если речь идёт о вреде, нанесённом ею природе и здоровью человека. При неразумном хозяйствовании так и бывает. В будущем, вероятно, появятся безотходные технологии, замкнутые циклы. Столетия два тому назад об этом не знали и не думали. С чего же начиналась химическая промышленность в нашей стране?

Возникновение химической промышленности в России относится к XVII веку, когда для нужд красильного дела стали изготавливать купорос из колчеданистых глинистых сланцев. Из железного купороса получали серную кислоту, которая нужна была для растворения кубового красителя индиго. Серу использовали как лекарственное средство. В истории сохранились сведения о первом химическом заводе крепкой водки (азотная кислота), разрешение на организацию которого 9 марта 1713 года выдал Пётр I Афанасию Савелову и купцам Томилиным. И только в 1805 году появился настоящий химический завод - предприятие для получения серной кислоты камерным способом, основанный в Подмосковье князем Д.В. Голицыным с помощью доктора Вуттиха. В это же время началось изготовление соляной и азотной кислот, медного купороса в стеклянной посуде. Так 1805 год стал годом рождения химической промышленности в России.

В 1807 году правительство запретило ввоз кислоты из-за границы, что способствовало возникновению новых заводов и расширению производства действующих. Заводы чаще создавали там, где была развита мануфактурная текстильная промышленность (Москва, Санкт-Петербург, Владимир, Кострома, Калуга, село Иваново). Первая официальная статистическая сводка показывает по всей стране только 17 «заводов» основной химии. На них работали 75 рабочих, в том числе 44 - вольнонаёмные. Оборудование состояло из 69 котлов, 16 колб, 8 кувшинов.

Развитие химической промышленности в XIX веке в значительной степени зависело от политики правительства и происходило скачками. Высокие пошлины 1822 года на ввозимую химическую продукцию способствовали открытию новых заводов в Центральной России, в результате чего выросло производство кислот и солей, минеральных красок и растительных красящих веществ. Если в 1830 году вырабатывалось химической продукции на 1 050 тыс. руб., то в 1857 году в России насчитывалось уже 113 химических заводов, выпускавших продукцию на 3 442 тыс. руб., численность рабочих, занятых в отрасли, составляла 2783 человека. Однако в то же время три четверти необходимой химической продукции ввозилось из-за рубежа.

В 1856 - 1866 годах наблюдался «застой», вызванный снижением пошлин на импортные товары, которые завоевали внутренний рынок и оттеснили отечественное производство. В последующие три года производство химических продуктов выросло в два раза. Затем снова наступил «застой» вплоть до начала 80-х годов. Причиной подъема производства в 1866 -1869 годах послужило уменьшение ввоза химических изделий из Германии из-за её войн. После отмены крепостного права рабочие руки стали цениться дороже. С вводом в производство паровых машин увеличилось потребление топлива, возросли и цены на него, что также отразилось на производстве. Политика «открытых дверей» в отношении ввоза химических товаров тормозила развитие новых отраслей отечественной промышленности и стала причиной ликвидации ряда химических производств в стране.

Д.И. Менделеев в конце XIX века, анализируя развитие химической промышленности в России, выделял три основные отрасли. Первой и основной отраслью он считал производство серной кислоты и купоросного масла. На второе место ставил производство едкого натра и соды из поваренной соли. Третье место отводилось производству азотной кислоты. Основная масса естественных красок ввозилась из-за границы. С 1870-х годов их стали вытеснять синтетические красители, так как был открыт ализарин. Больше развивалось производство минеральных красок. В конце 1870-х - начале 1890-х годов русская химическая промышленность вновь оживилась. В её развитие стали вкладывать отечественные и иностранные капиталы. Развивается соляно-сульфатное производство, производство азотной кислоты, строится содовый завод на реке Каме в Березниках. Расширяется выработка солей, лакокрасочной продукции, зарождаются новые производства минеральных удобрений, анилинокрасочной продукции, фармацевтических препаратов.

В начале XX века рост химической промышленности снова замедляется. Третья часть всей потребляемой химической продукции ввозится из-за границы. Развитие российского производства проходит при подчинении его иностранному, в основном, германскому капиталу. Это привело к тому, что в начале Первой мировой войны Россия осталась без основной массы химической продукции, в том числе необходимой для производства взрывчатых веществ и фармацевтических препаратов.

История развития Докторовского химического завода, о котором будет рассказано в данной работе, тесно связана с основными этапами развития химической промышленности Центральной России.